Pompei. Nella Regio IX scoperto un affresco con un vassoio di benvenuto, del tipo xenia (doni ospitali), tra cui una “pizza”, una focaccia lontano antenato del piatto napoletano per eccellenza. L’intervento del direttore Zuchtriegel

L’affresco con Natura morta, del tipo xenia (doni ospitali) scoperto in una domus dell’insula 10 della Regio IX di Pompei (foto parco archeologico pompei)

A un primo sguardo non hai dubbi: è una pizza quella che si riconosce nella Natura morta, in realtà un vassoio di benvenuto (del tipo xenia, doni ospitali) per gli ospiti, disegnata con dovizia di particolari scoperta sulle pareti affrescate di una domus della Regio IX di Pompei. Poi ci pensi: non può essere. La mozzarella ha origini campane, è vero, ma si parla del 1300: quindi 13 secoli più tardi. E comunque sarà solo con i Borboni nel 1700 che diventerà un prodotto di successo. Per il pomodoro, invece, bisogna aspettare la scoperta delle Americhe. Ma in Europa arriva come pianta ornamentale, perché ritenuta tossica. E solo nel ‘700 inizierà la sua sperimentazione gastronomica. Eppure quest’ultima eccezionale scoperta fatta a Pompei, nell’ambito dei nuovi scavi nell’insula 10 della Regio IX, sulla parete di un’antica casa pompeiana, e annunciata dal direttore del parco archeologico, Gabriel Zuchtriegel, è intrigante: potrebbe essere un lontano antenato della pietanza moderna, elevata a patrimonio dell’umanità nel 2017 in quanto “arte tradizionale del pizzaiuolo napoletano”.

Una fase degli scavi archeologici nell’insula 10 della Regio IX di Pompei: sullo sfondo l’affresco con Natura morta, del tipo xenia (doni ospitali) scoperto (foto parco archeologico pompei)

È proprio il direttore Zuchtriegel a descrivere l’ultima scoperta a Pompei. “Siamo nell’atrio di una casa scavata parzialmente già più di cento anni fa. Adesso lo scavo continua nell’ambito di un progetto di sistemazione dei fronti di scavo per migliorare le condizioni di conservazione qui nell’insula 10 della Regio IX a Pompei. E durante questi lavori è venuto fuori un affresco di una tipologia molto diffusa, quella degli xenia, dunque dei doni ospitali, frutta, una focaccia, un calice di vino, che troviamo a Pompei Ercolano e negli altri siti. Questa è particolare, perché quello che vediamo supponiamo che sia una specie di focaccia sacrificale, un’offerta con sopra forse un condimento, delle spezie, un tipo di condimento, ma soprattutto anche melograni, datteri, altri cibi; davanti forse delle noci, e una ghirlanda di corbezzoli. Dunque un’immagine dunque che l’osservatore moderno fa subito tornare in mente una pizza, soprattutto in terra napoletana. Ovviamente non è così. Però potrebbe essere un lontano antenato di questo cibo, anche qui giocato sul fatto della semplicità. Ritroviamo in questo affresco alcuni temi della tradizione ellenistica, elaborata poi da autori di epoca romana-imperiale come Virgilio, Marziale e Filostrato. Penso al contrasto tra un pasto frugale e semplice, che rimanda a una sfera tra il bucolico e il sacro, da un lato, e il lusso dei vassoi d’argento e la raffinatezza delle rappresentazioni artistiche e letterarie dall’altro. Come non pensare, a tal proposito, alla pizza, anch’essa nata come un piatto ‘povero’ nell’Italia meridionale, che ormai ha conquistato il mondo e viene servito anche in ristoranti stellati”.

Il ministro della Cultura Gennaro Sangiuliano con il direttore del Parco Gabriel Zuchtriegel in una visita al sito archeologico (foto parco archeologico pompei)

“Pompei non finisce mai di stupire, è uno scrigno che rivela sempre nuovi tesori”, dichiara il ministro della Cultura, Gennaro Sangiuliano. “Al di là della questione di merito su cui parleranno gli studiosi, va sottolineato il valore globale di questo sito al quale stiamo dedicando le nostre cure, con la chiusura del Grande Progetto Pompei ma anche con l’avvio di nuove iniziative. La tutela e lo sviluppo del patrimonio, in ossequio all’art. 9 della Costituzione, sono una priorità assoluta”.

L’affresco con Natura morta, del tipo xenia (doni ospitali) scoperto in una domus dell’insula 10 della Regio IX di Pompei (foto parco archeologico pompei)

Come spiegano gli archeologi del parco archeologico di Pompei, si suppone che accanto a un calice di vino, posato su un vassoio di argento, sia raffigurata una focaccia di forma piatta che funge da supporto per frutti vari (individuabili un melograno e forse un dattero), condita con spezie o forse piuttosto con un tipo di pesto (moretum in latino), indicato da puntini color giallastro e ocra. Inoltre, presenti sullo stesso vassoio, frutta secca e una ghirlanda di corbezzoli gialli, accanto a datteri e melograni. Tale genere di immagini, noto in antico con il nome xenia, prendeva spunto dai “doni ospitali” che si offrivano agli ospiti secondo una tradizione greca, risalente al periodo ellenistico (III-I secolo a.C.). Dalle città vesuviane si conoscono circa trecento di queste raffigurazioni, che spesso alludono anche alla sfera sacra, oltre a quella dell’ospitalità, senza che tra le attestazioni rinvenute finora ci sia un confronto puntuale per l’affresco recentemente scoperto, che colpisce anche per la sua notevole qualità di esecuzione. Da un passo nell’Eneide di Virgilio (libro VII, v. 128 sgg.), si può dedurre il posizionamento di frutta e altri prodotti dei campi su pani sacrificali che fungono da “mense”: nel momento in cui gli eroi troiani mangiano dopo la frutta, anche i pani usati come contenitori (mense) , si accorgono nell’epos virgiliano, che si è verificata la profezia secondo la quale avrebbero trovato una nuova patria, quando “spinto a lidi sconosciuti, esaurito ogni cibo,” la fame li avrebbe portati a “divorare anche le mense”.

Lo scavo archeologico in corso nell’insula 10 della Regio IX di Pompei (foto parco archeologico pompei)

L’affresco è stato rinvenuto nell’atrio di una casa dell’Insula 10 della Regio IX in corso di scavo, a cui era annesso un panificio, già esplorato in parte tra il 1888 ed il 1891 e le cui indagini sono state riprese a gennaio scorso. Le strutture scavate nell’800 e parzialmente a vista facevano già supporre la presenza di un ampio atrio con la classica successione degli ambienti sul lato orientale e, sul lato opposto, l’ingresso al settore produttivo del forno. L’atrio è stato liberato dal materiale di risulta degli scavi ottocenteschi rivelando il crollo delle coperture, all’interno dello strato di pomici bianche e una porzione residuale degli strati vulcanici da flusso (cineriti) nel settore meridionale. Negli ambienti di lavorazione vicini al forno, nelle settimane passate, sono stati rinvenuti gli scheletri di tre vittime. L’intero cantiere di scavo dell’insula 9 interessa un’area di circa 3.200 mq, quasi un intero isolato della città antica sepolta nel 79 d.C. dal Vesuvio e si inserisce in un più ampio approccio, sviluppato durante l’ultimo decennio e teso a rettificare e risolvere i problemi idrogeologici e conservativi dei fronti di scavo, ovvero il confine tra la parte scavata e quella inesplorata della città antica. Quest’ultima ammontante a circa 22 ettari di isolati e case ancora sepolti sotto lapilli e cenere, quasi un terzo dell’abitato antico.